A experiência de Newton com a luz solar sendo refratada num prisma e fazendo aparecer um arco-íris demonstra que cada cor de luz tem um desvio diferente ao refratar. Isto, segundo a lei de Snell, revela que cada cor - cada frequência - tem seu próprio índice de refração num mesmo meio. O único meio no qual todas as cores têm o mesmo índice de refração é o vácuo, onde todas as frequências têm a mesma velocidade de propagação.