
Na Galeria Uffizi, em Florença, existe um desenho atribuído ao mestre Leonardo, representando uma cabeça feminina que tem evidentes afinidades, tanto que pode ser considerada como preparatória para a pintura da Virgem das Rochas. Em comparação com a “Virgem Benois”, nesta composição existe um maior distanciamento entre as figuras e o fundo, e um claro-escuro menos difuso e mais direto, com luzes e sombras que respiram especialmente nos rostos sem se perder nos contornos matizados, modelando com excepcional vigor as formas até parecerem tridimensionais e quase tangíveis. O olhar da Criança, voltado para um ponto fora do espaço pictórico, é um apelo irresistível para o espectador, atraído para dentro da pintura e envolvido numa relação de comunicação direta com a imagem sagrada. Em 25 de abril de 1483, o painel da Virgem das Rochas foi encomendado a Leonardo e aos irmãos de Predis pela Confraria da Conceição. A pintura, agora no Louvre, mostra a Virgem com Jesus, o Menino Batista e um anjo em uma caverna, um cenário fantástico de sombras, uma construção bizarra de lajes de pedra e estalactites, abertas por cortes em direção à luz distante do pôr do sol. Leonardo em Milão havia encontrado uma grande pintura em desenvolvimento: das lunetas da Capela Portinari aos afrescos do Banco dei Medici estavam diante dele as altas criações de Foppa e as paisagens de Bergognone, que se opunham ao princípio plástico dos toscanos e o soberano ritmo florentino a perspectiva, a luz, o espaço di Lombardia. Uma pintura diferente que enfrentou seus problemas de luz, de sombra, de espaços distantes, de atmosfera. Numerosos desenhos por direito próprio ou dispersos ao longo de seus escritos mostram que Leonardo segue a observação direta e ao mesmo tempo seus sonhos, com seu sinal preciso, leve, luminoso, evocador perfeito de formas, luzes, sombras e movimentos do coração. Suas figuras são baseadas no que pode ser definido como uma concretude idealizada. A Virgem dos Rochedos, autografada por Leonardo, foi comprada diretamente pelos franceses por meio de negociações confidenciais e secretas com os frades de São Francisco, e substituída na igreja por outra quase o mesmo pintado por Ambrogio de Predis, mencionado no contrato, com a ajuda do próprio Leonardo. As duas tábuas realmente modificam o esquema tradicional da Imaculada Conceição com os anjos musicais, a lua sob os pés, a coroa de estrelas. Aqui a harmonia vem sobretudo daqueles elementos da natureza aos quais o artista deu tão forte destaque e com os quais as figuras humanas estão tão profundamente sintonizadas. A razão última do privilégio mariano é a maternidade divina.