
A complexa 'questão feminina', que há mais de um século representa um dos pontos cruciais e perturbadores da paisagem sociocultural de nossa civilização, é também um ponto de referência obrigatório na consideração da mulher em relação a Maria. Depois de séculos em que a Nossa Senhora representou de fato o modelo feminino, já que as disputas e reivindicações que caracterizam os movimentos feministas assumiram tons e medidas para tornar inevitável sua emergência histórica, essa identificação foi fraturada, colocada em crise, a ponto de aparecendo hoje a princípio até absurdo. Na questão feminina podemos distinguir, por conveniência de análise, elementos teóricos e situações factuais que interagem sem, no entanto, sempre se colocarem numa relação precisa de causa e efeito. Ou seja, por um lado temos um discurso cultural, cujas primeiras expressões podem ser encontradas já na Idade Média, que denuncia as injustiças da condição feminina, reivindica o direito da mulher à educação, destaca as vantagens que a sociedade pode alcançar derivantes de sua participação na vida social e na produção com a exploração de suas habilidades e potencialidades específicas. Outro elemento mais recente: a reivindicação de uma nova forma de pensar e, portanto, de viver, a sexualidade feminina, vinculada também à afirmação do conceito romântico de amor como motivação fundamental na formação do casal. Esse discurso permanece apenas teórico enquanto as profundas mudanças induzidas pela revolução industrial afetarem também a condição das mulheres: daí a entrada massiva das mulheres no mundo do trabalho, a urbanização, as convulsões que dela derivam, especialmente no âmbito da vida familiar, da vida laboral, no costume e na moralidade vigente; além disso, como consequência do desenvolvimento das ciências aplicadas, o prolongamento da vida média, o colapso da mortalidade infantil, a possibilidade de um controle cada vez mais seguro da capacidade de procriar. Os aspectos teóricos e práticos da questão foram se comparando, se chocando ou se sustentando, levando no espaço de algumas décadas a mudanças substanciais na condição da mulher, que hoje em termos de direitos e oportunidades sociopolíticas já não conhece mais diferenças em relação ao masculino. E, no entanto, essas conquistas e essas mudanças não parecem ter resolvido o problema, se a fase mais crítica se abriu com o neo-feminismo justamente quando todas as metas estabelecidas há séculos como meta das reivindicações das mulheres pareciam ter sido alcançadas. O neo-feminismo reiterou as acusações contra a arrogância e prevaricação do homem e de todas as estruturas de poder geridas pelos homens, incluindo a Igreja; ele declarou tudo, mas não resolveu o problema das mulheres, pois uma presença feminina efetiva na história ainda não foi adequadamente reconhecida; rejeitou qualquer definição e atribuição de papéis e funções com base em supostas correspondências com a 'natureza' feminina; por outro lado, reivindicava uma ‘feminilidade específica' capaz de fornecer à vida da humanidade contribuições originais capazes de corrigir as deficiências mais gritantes de uma cultura machista e de uma sociedade marcada pela eficiência, pela meritocracia, pelo racionalismo exasperado, pelo culto ao poder e ao sucesso.