
Os Padres da Igreja e os escritores eclesiásticos do primeiro milênio Se, em certo sentido, a devoção ao Imaculado Coração de Maria pode ser considerada bastante recente, por outro, tem raízes profundas na Idade Média e nos Padres da Igreja, especialmente os latinos. O platonismo levou alguns Padres, como Orígenes e seu discípulo Gregório de Nissa, a identificar o coração com a inteligência. Os padres latinos se movem principalmente nessa linha; mas Agostinho, ao lado da interpretação do termo bíblico coração como pensamento, situa aquilo que nele vê a totalidade do homem, ou melhor, a intimidade mais profunda, o centro originário e fundamental do ser humano. Os Padres, tanto gregos como latinos, retomaram e desenvolveram em profunda reflexão sobretudo os textos lucanos mencionados acima. Entre os padres gregos, lembramos um texto atribuído a Gregório que afirma que Maria “guardava todas estas palavras, meditando-as em seu coração; como se fosse o vaso e o receptáculo de todos os mistérios” (Homilia 2, PG 10,1169-1170). Também podemos citar Simeão Metafraste que, no final do primeiro milênio, testemunhou uma longa tradição oriental que vê no coração de Maria o lugar onde a paixão de Jesus se reproduz de alguma forma: enquanto o seu lado estava sendo dilacerado, no mesmo tempo também foi perfurado meu coração!... "(Planctus s. Mariae, PG 114.216). Entre os padres latinos, Ambrósio frequentemente nos convida a imitar o Coração de Maria: Ela era virgem e humilde de coração e o que Maria fez, você também faz em seu coração (De virginibus 2,7, PL 16,220). Agostinho, comentando Lc 8,19-21 «e foram ter com ele sua mãe e seus irmãos, e não podiam aproximar-se dele, por causa da multidão. E foi-lhe dito: Estão lá fora tua mãe e teus irmãos, que querem ver-te. Mas, respondendo ele, disse-lhes: Minha mãe e meus irmãos são aqueles que ouvem a palavra de Deus e a executam», afirma que «se Maria foi bem-aventurada por ter concebido o corpo de Cristo, foi mais bem-aventurada por ter aceitado a fé em Cristo». Mais adiante, referindo-se a Lc 11,27-28: «enquanto Jesus dizia estas coisas, uma mulher da multidão exclamou: feliz é a mulher que te deu à luz e te amamentou. Ele respondeu: antes, felizes são aqueles que ouvem a palavra de Deus e lhe obedecem», acrescenta: «a maternidade divina não teria valor para Maria se ela não tivesse levado Cristo no coração quando gerou na carne» [materna propinquitas nihil Mariae profuisset, nisi feliceus Christum corde quam carne gestasset] (De sancta virginitate 3, PL 40.398). O tema agostiniano da concepção de Cristo pelo coração e pela fé (corde, fide), é posteriormente retomado e ilustrado por autores medievais, entre os quais se destacam: Rupert de Deutz (1075-1129), Hugo di San Vittore (1096-1141), São Boaventura (1217-1247). Este último afirma: "desde então [Maria] concebeu a palavra da fé em seu coração, em seu seio concebeu o Filho de Deus" (Comentário ao Evangelho de São Lucas 1,67).