Curioso por Ciência #59: Estudo revela o papel da epigenética na diferenciação de abelhas rainhas e operárias

Notas do episódio

Todas as abelhas nascem com o mesmo material genético, mas enquanto algumas se tornam rainhas, outras passam a vida como operárias. O Curioso por Ciência desta semana traz os resultados de uma pesquisa que analisou os fatores que influenciam essa diferenciação. Tradicionalmente, acreditava-se que essa diferenciação era determinada apenas pela alimentação: larvas que recebem exclusivamente geleia real tornam-se rainhas, enquanto aquelas que consomem uma mistura de geleia real, mel e pólen tornam-se operárias. No entanto, estudo da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP revela que há outro fator crucial nesse processo: as modificações epigenéticas no RNA. Pesquisadores analisaram duas marcas químicas específicas, m6A e m5C, que atuam como “interruptores” no RNA, regulando a ativação e desativação de genes essenciais ao desenvolvimento das abelhas. O estudo revelou que, à medida que as larvas crescem, essas modificações aumentam de maneira distinta entre rainhas e operárias. Nas operárias, as modificações epigenéticas ocorrem principalmente em genes ligados ao metabolismo e à produção de hormônios, ajustando suas funções para uma vida de trabalho intenso na colmeia. Já nas rainhas, essas marcas aparecem em genes que regulam a estrutura corporal e a energia celular, preparando-as para a reprodução e a liderança da colmeia. Esses achados mostram que a diferenciação entre rainhas e operárias não depende apenas da nutrição, mas também de mecanismos moleculares que influenciam a expressão genética sem alterar o DNA. A pesquisa Modificações epigenéticas de RNA, m6A e m5C, no processo de diferenciação de castas em Apis mellifera é parte do doutorado de Luana Bataglia, defendida em 2023 no Programa de Pós-Graduação em Genética da FMRP, com orientação do professor Francis de Morais Franco Nunes. Curioso por Ciência é uma coprodução entre a Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP, startup Dr. Fisiologia e Rádio USP Ribeirão Preto e São Paulo. Vai ao ar toda segunda-feira, no Jornal da USP no Ar na Rádio USP em São Paulo, 93,7 MHz, a partir das 7h30, e no Jornal da USP no Ar - Edição Regional na Rádio USP Ribeirão Preto, 107,9 MHz, a partir das 12h. estará disponível na home de Ribeirão Preto do Jornal da USP, basta navegar em ribeirao.usp.br.